Empaques sostenibles vs. tradicionales: el cambio en el mercado de empaques desechables

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La industria de empaques desechables para alimentos en Colombia vive una transformación impulsada por la conciencia ambiental. Empresas y consumidores buscan opciones sostenibles para reemplazar el plástico, mientras las políticas verdes y la innovación tecnológica fomentan un mercado de empaques más responsable.


La industria de empaques desechables para alimentos en Colombia está atravesando una transformación significativa. En años recientes, la conciencia ambiental ha alcanzado nuevos niveles, influyendo en consumidores, empresas y reguladores. Este cambio ha impulsado la búsqueda de alternativas sostenibles que puedan reemplazar a los empaques tradicionales de plástico y otros materiales no biodegradables. Sin embargo, esta transición no es sencilla ni inmediata.

En el informe "Estudio de Mercado sobre Empaques Desechables para Alimentos en Colombia”, realizado por Nabi Consulting, se explora cómo se está desarrollando este cambio hacia los empaques sostenibles en Colombia, y cuáles son los principales factores que lo están impulsando.

Empaques tradicionales siguen dominando el mercado

Durante décadas, los empaques tradicionales han sido la opción preferida en el sector de alimentos, representando más del 50% del mercado. El porqué de este posicionamiento radica en varios aspectos. Según el estudio, el mercado colombiano de empaques desechables para alimentos ha mostrado ser muy sensible frente al aumento de precios y la inflación vivida en el país los últimos años.

Empaques sostenibles vs. tradicionales: el cambio en el mercado de empaques desechables

Como consecuencia, la preferencia por los empaques tradicionales no ha cedido terreno, debido, principalmente, “a que son más rentables de producir y vender que las nuevas alternativas que surgen”.

Por otro lado, según los hallazgos del estudio, en el caso de Colombia, los empaques plásticos flexibles han dominado el mercado gracias a las ventajas que ofrecen en términos de transporte y almacenamiento. Además, al ser livianos y fáciles de manipular, han demostrado ser una solución eficiente para un sector que requiere envases seguros y prácticos.

Sin embargo, la sostenibilidad ha comenzado a cuestionar la permanencia de los empaques convencionales. Así como también lo han hecho los consumidores colombianos, quienes cada vez son más conscientes del impacto negativo de los plásticos en el medioambiente y están buscando alternativas que no comprometan el bienestar del planeta.

La transición hacia los empaques sostenibles en Colombia

A pesar de la persistencia de los empaques tradicionales, se ha comenzado a observar una creciente aceptación de alternativas sostenibles, como los empaques biodegradables, compostables y reciclables, entre consumidores y empresas.

De acuerdo con los resultados obtenidos por el estudio, este cambio es especialmente evidente en grandes ciudades como Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla. Allí se ha podido evidenciar, tanto en consumidores como establecimientos de alimentos, una mayor preferencia por empaques que minimicen el impacto ambiental. Además, el impulso de regulaciones ambientales y la creciente concienciación de los consumidores están jugando un rol fundamental en esta transición hacia empaques más sostenibles.

Respondiendo a este cambio en el mercado, empresas líderes en el mercado, como Darnel, Carvajal Empaques y Alico, han apostado por desarrollar una oferta más amplia de empaques ecológicos. Entre ellas se destacan opciones biodegradables hechas de almidón de maíz, caña de azúcar y otros materiales naturales.

Este cambio en el mercado se presenta como una respuesta a las nuevas demandas del mercado, pero también habla de la influencia que tiene en la decisión de compra.

¿Qué está impulsando el cambio hacia los empaques ecológicos?

La transición hacia los empaques sostenibles está siendo impulsada por una serie de factores clave que reflejan cambios en las preferencias de consumo, las políticas ambientales y la innovación tecnológica en el sector. Estos factores son los que están facilitando la transformación de un mercado que anteriormente dependía de materiales no biodegradables y poco amigables con el ambiente.

1. Conciencia ambiental y presión social

La sociedad colombiana, especialmente las generaciones más jóvenes, está cada vez más informada sobre la importancia de adoptar prácticas sostenibles y responsables para reducir el impacto ambiental. Esta creciente sensibilidad hacia el medioambiente ha impulsado la demanda de empaques que no solo cumplan su función de proteger y transportar alimentos, sino que también respeten el entorno.

Empaques sostenibles vs. tradicionales: el cambio en el mercado de empaques desechables

El informe destaca que el consumidor colombiano actual busca productos de alta calidad, pero también valora aquellos que ofrecen beneficios adicionales, como el respeto por el medioambiente.

Esto se observa particularmente en el mercado de alimentos, donde los consumidores están dispuestos a pagar un poco más por empaques biodegradables, compostables o reciclables, ya que encuentran en ellos un valor agregado que contribuye a una causa mayor.

2. Regulaciones ambientales y políticas de sostenibilidad

Las políticas ambientales y las regulaciones gubernamentales son otro factor fundamental que está impulsando la transición hacia empaques sostenibles en Colombia. En primer lugar, el Gobierno colombiano ha implementado medidas para reducir el consumo de plásticos y otros materiales que generan una alta huella de carbono, con el fin de fomentar una economía circular y sostenible.

Estas políticas buscan disminuir el impacto ambiental, mientras ayudan a educar a la población y a las empresas sobre la importancia de adoptar prácticas de consumo más responsables.

Para las empresas, esto representa una oportunidad de alinearse con las normativas y anticiparse a sanciones, al mismo tiempo que fortalecen su compromiso ambiental, lo cual es bien percibido por el mercado y añade valor a su imagen. Según el estudio, “el cliente está sintiendo que es necesario que los empaques sean reciclables y respetuosos con el medioambiente; y están adaptándose a esta normativa”.

3. Preferencias de los consumidores y diferenciación de marca

Según el estudio, las empresas que priorizan el uso de empaques sostenibles logran destacar frente a sus competidores al reflejar valores como la responsabilidad social y el compromiso con el cuidado ambiental.

Para muchos consumidores, especialmente los de estratos altos y las generaciones más jóvenes, los empaques sostenibles representan una forma de identificación con empresas que comparten sus valores ecológicos.

En este sentido, la diferenciación de marca se convierte en un factor crucial y los empaques ecológicos juegan un rol importante en esta estrategia. El estudio también menciona que algunas cadenas de restaurantes y marcas reconocidas, como Crepes & Waffles o El Corral, utilizan empaques sostenibles para reforzar su identidad de marca.

Estos empaques, además de cumplir su función práctica, se han transformado en un elemento de comunicación que destaca el compromiso de la empresa con la sostenibilidad y atrae a un público que valora este tipo de iniciativas.

4. Innovación y avances tecnológicos en empaques sostenibles

La innovación en el desarrollo de nuevos materiales sostenibles es un factor clave que está facilitando la transición hacia empaques ecológicos en Colombia. Gracias a la investigación y al avance en tecnología, las empresas han logrado crear empaques que mantienen la funcionalidad y la durabilidad de los plásticos tradicionales, pero con materiales que tienen un menor impacto ambiental.


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Empresas como Darnel han adoptado materiales alternativos en sus productos, incluyendo biopolímeros y fibras naturales como el bagazo de caña de azúcar. Estas innovaciones permiten ofrecer empaques que, además de ser biodegradables y reciclables, cuentan con características que los hacen altamente competitivos en términos de resistencia, flexibilidad y seguridad para los alimentos.

Este desarrollo de materiales sostenibles contribuye significativamente a la transformación del mercado de empaques en Colombia, ya que mejora la calidad de los productos y reduce la dependencia de los plásticos convencionales.

5. Economía circular y reciclabilidad de los empaques

La transición hacia empaques sostenibles también se ha visto impulsada por el concepto de economía circular, que busca reducir al mínimo los residuos y maximizar la reutilización de los recursos. En Colombia, la adopción de empaques que puedan reincorporarse al ciclo de producción a través del reciclaje o la compostabilidad contribuye a reducir la acumulación de desechos en el medioambiente y promueve un modelo de producción más sostenible.

El informe destaca que muchos consumidores colombianos están comenzando a valorar la capacidad de reciclaje de los empaques, pues esta característica les permite contribuir a una cultura de reutilización y aprovechamiento de recursos. Para las empresas, esto significa una oportunidad de desarrollar productos que se integren de manera efectiva en una cadena de economía circular, lo cual refuerza su imagen como compañías comprometidas con la sostenibilidad.

La transición hacia empaques sostenibles se presenta como una respuesta a la necesidad de proteger el medioambiente, mejorar las prácticas de consumo y atender a un público cada vez más consciente.

A medida que los empaques ecológicos se vuelvan más accesibles y competitivos en el mercado, es probable que su adopción continúe aumentando, acercando al país a un modelo de producción y consumo más responsable. Esta evolución hacia la sostenibilidad es una oportunidad de crecimiento para las empresas y una contribución significativa para la protección del planeta.

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