La Escalereta: un impulso para la siembra de cacao en Huila

En 2020, Luker Agrícola presentó su cultivo ancla La Escalereta en la región del Huila, con el propósito de promover la capacitación y el intercambio de conocimientos con los productores de cacao e incentivar la siembra de cacao en la región.

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En los último años, el Huila ha experimentado un aumento en la producción de cacao debido al interés creciente en los mercados internacionales y a los esfuerzos de los agricultores locales por mejorar la calidad de sus productos. Como parte de esta iniciativa, desde 2020, Luker Agrícola se ha comprometido con la capacitación y el intercambio de conocimientos con los agricultores a través de su cultivo ancla, La Escalereta.

El cultivo de cacao en la región del Huila tiene una larga tradición y se considera una de las principales actividades agrícolas de la zona. Esta región se encuentra ubicada en la zona cafetera de Colombia, conocida por su clima favorable y suelo fértil, lo que la convierte en un lugar ideal para el cultivo de cacao de alta calidad.

Gracias a este, el cacao se ha convertido en un producto importante para la economía colombiana y una fuente de ingresos significativa para muchos agricultores en el Huila. Con esto en mente, muchas empresas colombianas y extranjeras han ingresado a la zona para contribuir con este crecimiento de la región, entre ella Casa Luker.

Cultivo ancla de Luker Agrícola

En el Huila se encuentra ubicada La Escalereta, un cultivo ancla gestionado por Luker Agrícola y creado con el fin no solo de producir y comercializar cacao, sino también contribuir con la formación y capacitación de agricultores locales. Desde su creación en 2020, este proyecto se ha centrado en compartir conocimientos y experiencias con aquellos que deseen replicar los procesos y técnicas implementados en sus propias fincas.

Dentro de la finca, es posible encontrar un vivero, en el que se desarrolla la fase inicial que corresponde a la etapa de producción. “Nosotros arrancamos aquí con la fase inicial de plantación, que es la etapa de producción en vivero, levantamos las plantas hasta 6 0 7 meses, después que están ya en un tamaño ideal para pasar a campo, la llevamos al campo y las establecemos” cuenta Ramiro Ortega, a cargo de la dirección de la Escalereta.

En el vivero se manejan tres variedades: Luker 40, Fedecacao San Vicente 41 y Fear 5. Y, aunque fue inicialmente creado para abastecer las necesidades de la plantación, actualmente, con las 60 hectáreas ya sembradas se busca continuar produciendo material vegetal para su venta a agricultores de la zona a precios razonables.

“Además del material destinado a los productores de Maestros del Cacao, se destinará otro material a un proyecto con agricultores, ampliando así la responsabilidad y el compromiso del vivero en la promoción y desarrollo del cultivo de cacao en Huila” añade Ramiro.

Desde su creación en 2020, este proyecto se ha centrado en compartir conocimientos y experiencias con aquellos que deseen replicar los procesos y técnicas implementados en sus propias fincas.

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Una de las dificultades que enfrenta la producción de cacao en Huila radica en la falta de expansión de áreas de cultivo. A pesar de que se produce un cacao de excelente calidad y con un perfil sensorial destacado, las áreas destinadas a su cultivo son aún limitadas.

Respondiendo a esta necesidad, la intención del vivero y de la empresa es fomentar el establecimiento de nuevas áreas de cultivo de cacao en Huila, de manera que se pueda incrementar el volumen de producción.

“Así, no solamente tenemos la responsabilidad de producir nuestro propio material, sino además estamos pensando en cómo va creciendo el Huila en la siembra de cacao y en cómo esto va a permitir que muchas familias puedan tener una actividad productiva que representa ingresos para él” puntualiza Ramiro.

El vivero: un organismo vivo

Para La Escalereta, el vivero es la piedra angular del proyecto y un reflejo de las buenas prácticas que deben aplicarse a los cultivos de cacao. Por eso recibe una evaluación semanal para verificar el índice de bolsas vacías, la presencia de plagas y otros factores relevantes, especialmente durante contingencias climáticas.

“En caso de lluvias intensas, por ejemplo, es más común la presencia de plagas como el hongo fitocto, el cual debe ser retirado inmediatamente para evitar su propagación y evitar pérdidas significativas. También se evalúa la presencia de hormigas, deficiencias nutricionales y otros temas relevantes para garantizar la salud y desarrollo de las plantas” cuenta Milena Almario, operaria de La Escalereta.

El equipo de operarios de La Escalereta se encarga, entre otras cosas, del control de enfermedades y el desarrollo de nuevos procesos y componentes que les puedan ayudar a los productores en sus cultivos.

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Durante los 6 meses que las plantas permanecen en el vivero, se sigue un cronograma nutricional determinado por las necesidades de cada una de las plantas. Después de que las plantas son injertadas y estén bien desarrolladas, con hojas maduras y capaces de soportar el transporte, se venden a los productores a un precio de costo que sea beneficioso tanto para el vivero como para los agricultores.

Es importante destacar que este vivero cuenta con la certificación del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), obtenida en noviembre de 2022. Esta certificación garantiza que el vivero cumple con los estándares y requisitos establecidos por el ICA, quien realiza visitas periódicas para inspeccionar el material utilizado, las bolsas, el sustrato, el proceso de injertación y demás aspectos para asegurar la producción de material de calidad.

Compromiso social

Además de su compromiso con la producción de cacao, Luker Agrícola ha abierto las puertas de La Escalereta a los agricultores de la región. De esta manera, el cultivo ancla se ha convertido en un centro de formación y capacitación tanto para técnicos profesionales como para grupos de productores interesados en aprender las tecnologías desarrolladas por la empresa.

“Todo lo que hacemos acá, desde el vivero hasta que ya tenemos nuestro grano seco, está pensado para ser compartido con los productores. Esto también incluye el trabajo que los operarios hacen para el control de enfermedades, el desarrollo de nuevos procesos y componentes que les puedan ayudar a los productores en sus cultivos” cuenta Andrea Molina, Coordinadora regional de sostenibilidad en Luker Chocolate.

Parte del equipo de Luker Agrícola, Luker Chocolate y La ChocoLukería.

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Conscientes de la importancia de la capacitación y el intercambio de conocimientos, Luker Agrícola ha establecido un equipo de trabajo compuesto por 12 operarios encargados de los aspectos administrativos y técnicos del cultivo ancla. Este equipo desempeña un papel fundamental en la transferencia de conocimientos a los agricultores locales, proporcionándoles información sobre el manejo de la nutrición, el control de enfermedades y las técnicas de cosecha.

¿Cómo ha sido impactada la región del Huila?

Con aproximadamente 60 hectáreas, La Escalereta es una plantación relativamente joven que alberga tanto árboles en plena producción como árboles jóvenes que están en proceso de crecimiento y desarrollo. Aún así la expectativa en la región es alta, ya que es el cultivo más grande de su tipo en la zona.

Los agricultores y la comunidad local han mostrado un gran interés en conocer y aprender de este proyecto, y comprender cómo se manejan los procesos de producción y las innovaciones implementadas en la plantación. Así, Luker Agrícola ha respondido a esta demanda al facilitar visitas y proporcionar información valiosa a los agricultores interesados.

Andrea Molina ha sido fundamental para establecer una sólida conexión entre la compañía y los agricultores locales. Mediante la organización de capacitaciones, discusiones y programas de formación, ha logrado junto con su equipo una interacción significativa y continua entre Luker Agrícola y la comunidad agrícola circundante.

El Efecto Cacao y Maestros del Cacao

Uno de los propósito más importantes de La Escalereta fue el desarrollo de El Efecto Cacao y Maestros del Cacao, dos proyectos creados para brindarles herramientas y conocimientos para mejorar sus técnicas de cultivo a los cacaoteros.

Por esto, parte del trabajo que realizan con los productores tiene que ver con capacitarlos frente a la identificación y manejo de enfermedades, la plantación de injertos para renovar sus cultivos, la diversificación de los cultivos, entre muchas otras tareas. Todo esto con el fin de mejorar la calidad de sus cultivos y garantizar que el valor que reciben por sus productos sea el justo.

 El vivero es un pilar fundamental en el impulso de la siembra de cacao en Huila, permitiendo el acceso a material vegetal de calidad y contribuyendo al crecimiento de esta actividad productiva en la región.

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“Entonces estamos no solamente aquí dando una muestra de cómo se puede producir, sino además invitando a la gente a que siembren más cacao y que también tengan la mejor calidad” cuenta Ramiro.

La Escalereta se ha convertido en un ejemplo de cómo un cultivo ancla puede generar impacto más allá de la producción agrícola, De cómo, a través de la formación, la capacitación y el intercambio de conocimientos con los agricultores locales, han podido mejorar sus técnicas y procesos. A medida que el cultivo ancla continúa creciendo y desarrollándose, su impacto positivo en la región se vuelve cada vez más evidente, tanto en términos de producción sostenible de cacao como en la mejora de las prácticas agrícolas en general.