2024: un año de retos y oportunidades

El año 2024 trae desafíos económicos y oportunidades de crecimiento para el sector Horeca en Colombia. Con la inflación, cambios climáticos y tecnológicos afectando la dinámica del mercado, los restaurantes y el turismo buscan estrategias innovadoras para adaptarse y prosperar. 

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Restaurantes

1. Inflación: los desafíos económicos que se ciernen sobre los restaurantes colombianos en 2024

El 2023 no fue fácil. Con una caída en ventas de hasta un 28%, y el alza en los servicios públicos e impuestos, los restaurantes vieron cómo sus costos se elevaban dramáticamente. Guillermo Gómez, presidente de la Asociación Colombiana de Restaurantes (Acodres), señaló la inflación en los alimentos, que alcanzó el 11%, como uno de los principales factores que más golpearon al sector.

Asimismo, la combinación de inflación y desaceleración económica dejó una marca indudable en la industria de restaurantes, un sector vital para la economía del país por su capacidad de generar empleo, fomentar el turismo y promover la cultura local.

Según las proyecciones de BBVA Research, aunque se espera una leve mejoría para el 2024, con un crecimiento estimado del 1,5%, el sector gastronómico se prepara para tiempos difíciles.

Por otro lado, la confianza del consumidor ha disminuido significativamente, tal como lo refleja el Índice de Confianza del Consumidor (ICC) de Fedesarrollo, que marcó un alarmante -18,8 % en agosto de 2023. Este dato corresponde a la percepción general de los colombianos sobre la economía, que consideran más desafiante para realizar compras en comparación con el año anterior.

Adicionalmente, el fenómeno de El Niño, que comenzó a afectar al país recientemente, promete agregar más presión sobre el sector gastronómico al pronosticar una sequía que impactará los precios de los alimentos y la energía a partir de marzo de 2024. Este escenario complicará aún más la gestión de costos para los restaurantes, que ya enfrentan el desafío de mantener precios accesibles para sus clientes en un contexto de inflación creciente.

Ante estos desafíos, es imperativo que los restaurantes colombianos busquen estrategias innovadoras para adaptarse y sobrevivir. La optimización de costos, la innovación en el menú, la diversificación de ingresos, la creación de experiencias únicas, el fortalecimiento del marketing digital y la adaptación de estrategias de precios son algunas de las medidas que pueden implementar para enfrentar el difícil año que se avecina.

• Optimización de costos y eficiencia operativa: para los restaurantes es vital revisar sus operaciones, desde la negociación de precios con proveedores hasta la implementación de tecnologías que mejoren la gestión del inventario y la reducción de desperdicios. Con estas medidas es posible controlar los costos y mejorar la sostenibilidad del negocio a largo plazo.
• Innovación en el menú y diversificación de ingresos: adaptar el menú para ofrecer opciones más asequibles y promociones especiales puede atraer a un mayor número de clientes. También, es vital que los restaurantes no se casen con el menú y estén dispuestos a replantear la oferta y sacar aquellos platos que tengan poca rotación o que representen un costo mayor. Además, explorar fuentes alternativas de ingreso, como el servicio de entrega a domicilio o la venta de productos especializados, puede ayudar a compensar la disminución en las visitas presenciales.
• Marketing digital y experiencias únicas: en un mundo cada vez más conectado, una estrategia de marketing digital sólida es esencial para atraer y retener clientes. Los restaurantes pueden aprovechar las redes sociales y otras plataformas digitales para promocionar sus ofertas y crear una comunidad en torno a su marca. Además, ofrecer experiencias gastronómicas únicas o eventos temáticos puede incentivar a los clientes a elegir un restaurante sobre otro.

2. Rotación de personal

Para profundizar en el tema de la rotación de personal y su impacto en el sector restaurantero, es fundamental entender que este fenómeno no solo representa un desafío en términos de gestión del talento humano, sino que también incide directamente en la rentabilidad y sostenibilidad de los negocios. La rotación de personal en la industria restaurantera puede ser atribuida a diversos factores, que incluyen desde las condiciones laborales y la satisfacción en el trabajo hasta el desarrollo profesional y la estabilidad económica.

En principio, la rotación de personal se da por las condiciones laborales. Para los expertos, las largas jornadas, el estrés del servicio y, en ocasiones, la falta de incentivos adecuados pueden llevar a un desgaste profesional, afectando la moral del equipo y propiciando la búsqueda de nuevas oportunidades laborales. Si bien las condiciones han venidos cambiando desde hace años, todavía queda camino por recorrer. 

Por otro lado, muchos coinciden en que el crecimiento y el desarrollo profesional tienen una gran influencia en la estabilidad laboral. La falta de oportunidades de crecimiento y desarrollo dentro de la organización puede generar insatisfacción entre los empleados, quienes pueden sentirse estancados en sus roles actuales sin perspectivas de avance.

De esta manera, es vital para los restaurantes crear planes de carrera y desarrollo profesional que ayude a que los empleados a visualizar un futuro dentro de la empresa. Ofrecer formaciones, talleres y oportunidades de ascenso son maneras efectivas de incentivar al equipo y reducir la rotación.

Para fortuna de la industria, muchos restaurantes en Colombia ya están comprometidos con esta causa, lo que les ha permitido frenar su porcentaje de rotación y generar mayor estabilidad en sus equipos. Es el caso de restaurantes como Mambo, Yanuba y el Grupo Seratta, que hoy se destacan por sus buenas prácticas en relación con la fuerza laboral.

Finalmente, tener una cultura organizacional débil o negativa, donde no se fomenten valores de respeto, inclusión y reconocimiento, puede influir negativamente en la retención del personal.

Para las empresas, es clave desarrollar una cultura organizacional que promueva el respeto mutuo, el trabajo en equipo y la comunicación abierta contribuye a crear un entorno laboral donde los empleados se sientan valorados y parte de una comunidad.

En la misma línea, es necesario implementar canales de comunicación efectivos para que los empleados puedan expresar sus inquietudes, sugerencias y necesidades. Esto no solo puede ayudar a identificar y resolver problemas antes de que deriven en renuncias, sino que también fomenta un clima de confianza y colaboración.

3. Innovar sin perder la identidad

La innovación puede adoptar muchas formas, desde la incorporación de nuevas tecnologías hasta la revisión de la oferta culinaria, pasando por la remodelación del espacio físico y la mejora en la experiencia del cliente. Sin embargo, el núcleo de esta estrategia radica en mantenerse fiel a los valores, la historia y la esencia que definen al restaurante, asegurando que cualquier cambio refuerce, en lugar de diluir, su identidad única.

Sin duda, las claves para innovar sin perder la identidad radican en:

• Entender profundamente la propia identidad: antes de emprender cualquier innovación, es crucial tener una comprensión clara de qué representa el restaurante, cuáles son sus valores fundamentales y qué lo distingue de la competencia. Esta autoconciencia permite filtrar las ideas de innovación asegurando que estén alineadas con la esencia del restaurante.
• Innovación en la oferta sin olvidarse del ADN: la actualización de la carta puede ser una forma efectiva de innovar, introduciendo nuevos platos o ingredientes que sigan las tendencias del mercado o las preferencias cambiantes de los consumidores. Sin embargo, es vital que estos cambios no contradigan la propuesta culinaria central del restaurante. Por ejemplo, un restaurante conocido por su cocina tradicional puede explorar versiones modernas de platos clásicos, manteniendo los sabores y la esencia que sus clientes esperan.
• Tecnología y experiencia del cliente: la adopción de tecnología, ya sea para mejorar la eficiencia operativa o enriquecer la experiencia del cliente, ofrece amplias oportunidades para innovar. Desde sistemas de gestión de reservas hasta aplicaciones móviles para pedidos y pagos, es importante elegir soluciones tecnológicas que mejoren el servicio sin alejar el restaurante de su identidad. Por ejemplo, un restaurante con un ambiente íntimo y personal puede implementar tecnología de manera discreta para no perturbar la experiencia del comensal.
• Innovación en el servicio: mejorar el servicio puede ser tan innovador como renovar la carta. Esto puede incluir entrenamiento especializado para el personal, introducir rituales de servicio únicos o personalizar la experiencia del cliente. Estas innovaciones en el servicio deben reflejar y reforzar la identidad del restaurante.

Turismo

1. Baja ocupación: el principal reto del sector

El inicio del año 2024 trae consigo desafíos significativos para el sector turístico en Colombia, marcado por la anticipación de una disminución en la ocupación hotelera durante el primer trimestre. Esta proyección, presentada por la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), refleja una caída de más de dos puntos porcentuales en comparación con el mismo periodo del año anterior, situando la ocupación en un 57,70 %.

Este descenso, aunque sutil, señala retos importantes para el sector, en un momento donde la industria busca recuperarse y fortalecerse tras los desafíos impuestos por el contexto global reciente.

José Duarte García, presidente de Cotelco, identifica varios factores detrás de esta tendencia decreciente. Entre ellos, el aumento del IVA en servicios de hotelería y tiquetes aéreos, problemas de mercado aéreo, desafíos en la conectividad terrestre, y preocupaciones de seguridad emergen como obstáculos notables. A estos se suma la contracción en el consumo de los hogares colombianos, reflejo de una cautela económica que incide directamente en el turismo.

La informalidad en el sector de alojamiento también contribuye a esta dinámica, representando un desafío adicional que demanda atención urgente tanto a nivel local como nacional. Frente a este punto, la intervención gubernamental es crucial para abordar estas cuestiones, y preservar la vitalidad y competitividad de la industria turística colombiana.

A pesar de este panorama, no todo son malas noticias. Algunas cadenas hoteleras mantienen un optimismo cauteloso, con proyecciones que indican crecimiento. Este optimismo se fundamenta en la importancia de ofrecer experiencias sostenibles, una tendencia que gana terreno en el sector y que se alinea con una creciente conciencia ambiental entre los viajeros.

Para los expertos, la clave estará en la capacidad de adaptación del sector a las demandas del mercado y en enfocarse en estrategias diversificadas que permitan enfrentar los desafíos inmediatos y aprovechar las oportunidades a largo plazo. La innovación en la oferta turística, el compromiso con prácticas sostenibles y una colaboración efectiva entre el sector público y privado emergen como pilares fundamentales para esta adaptación.

2. Retos frente al uso de tecnologías

En el mundo contemporáneo, la conectividad se ha convertido en una columna vertebral de las sociedades, impulsando el desarrollo económico, social y educativo. A pesar de su reconocimiento como servicio esencial desde 2021 en Colombia, el país enfrenta retos significativos para alcanzar una cobertura universal de Internet.

Este desafío se destaca aún más al considerar los informes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que ubican a Colombia como el país miembro con la menor cobertura de Internet, alcanzando apenas el 60 %. Esta situación pone de manifiesto una brecha preocupante, especialmente en áreas rurales y entre los hogares de menores ingresos, donde dicho acceso es limitado.

La disparidad en la conectividad no solo refleja una diferencia en el acceso a la tecnología, sino que también revela una división en las oportunidades de desarrollo económico y educativo. En las zonas urbanas, aunque las cifras de cobertura son más alentadoras, el verdadero desafío radica en las regiones menos desarrolladas, donde el potencial para "desbloquear" un mundo de posibilidades es enorme. Abordar esta brecha es fundamental para mejorar la calidad de vida de los individuos, además de potenciar la economía colombiana en su conjunto.

Sin duda, la conectividad actúa como un catalizador para el crecimiento económico, permitiendo el flujo eficiente de información, la expansión del comercio y la mejora de la productividad y competitividad de las empresas.

En el ámbito del turismo, la conectividad juega un papel crucial al ofrecer a los visitantes la capacidad de explorar Colombia de manera más segura y eficiente. La experiencia del turista mejora significativamente con el acceso a Internet, desde la planificación de su viaje hasta la navegación por los destinos turísticos del país.

En este orden de ideas, el principal reto para Colombia radica en cómo cerrar la brecha de conectividad de manera efectiva y eficiente. La solución a este problema es multifacética, involucrando un esfuerzo conjunto entre el Gobierno, la industria y las comunidades.

Una estrategia exitosa debe enfocarse en levantar las barreras que impiden el avance del mercado, permitiendo así que la inversión y la innovación florezcan. Por otro lado, el Gobierno debe dirigir sus esfuerzos y recursos hacia las áreas donde el sector privado no puede llegar por sí solo, especialmente en las zonas rurales y entre los hogares de bajos ingresos. La implementación de infraestructura de Internet en estas áreas no solo es un imperativo moral, sino también una inversión en el futuro económico del país.

El país ya ha demostrado su capacidad para superar desafíos significativos en el pasado, y la mejora de la conectividad representa una oportunidad única para impulsar la economía, mejorar y fortalecer el sector turístico.

La promoción del turismo nacional e internacional, la mejora en la infraestructura y la conectividad, junto con políticas efectivas para la seguridad y la formalización del sector, son aspectos clave que pueden ayudar a revertir las tendencias negativas y posicionar a Colombia como un destino atractivo y responsable.

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