La revolución de la impresión inteligente en la industria alimentaria

Epson está transformando la industria alimentaria con sus soluciones de impresión inteligente para una producción más sostenible y eficiente.

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En la constante búsqueda de eficiencia y sostenibilidad, la industria alimentaria se enfrenta al desafío de integrar tecnologías que optimicen sus procesos y que también contribuyan a una producción más limpia y menos dependiente de recursos no renovables. En este contexto, Epson, líder mundial en soluciones de impresión, presentó durante Alimentec 2024 algunas de sus últimas innovaciones en impresión inteligente aplicadas al sector de alimentos y bebidas.

Conversamos con Andrew Kim, gerente de Producto Sr. en Epson America, sobre estos desarrollos, pero también del mercado latinoamericano y los desafíos a los que se enfrenta el rubro de la impresión aplicado a esta industria.

Impresión inteligente de etiquetas en la era digital

Es una realidad innegable que la industria de la impresión ha sido testigo de transformaciones radicales que reflejan los cambios en las expectativas del consumidor y las tecnologías disponibles. Para Andrew Kim, estas transformaciones están remodelando el sector del etiquetado, particularmente en la industria de alimentos y bebidas, adjudicando un rol cada vez más relevante en el éxito de los negocios.

Andrew Kim, gerente de Producto Sr. en Epson America, durante su conferencia "Transforma tu marca con color: inoovación en etiquetado con Epson ColorWorks" en el marco de Alimentarte 2024.

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Frente a esta diversificación, Kim propone tres tendencias que han resultado decisivas para este cambio de paradigma:

1. La era del color en la impresión inteligente

La primera gran transformación destacada por Kim es la transición irrevocable hacia la impresión a color. En una analogía con la evolución de los televisores, de los modelos en blanco y negro a los actuales 8K, Kim argumenta que la impresión en blanco y negro está quedando obsoleta. La demanda actual se inclina hacia impresiones vibrantes y definidas que solo la tecnología digital puede ofrecer. De esta manera, la capacidad de producir resoluciones como 4K y High Definition en la impresión no es solo una posibilidad, sino una necesidad en un mundo cada vez más visual y orientado al detalle.

Para Kim, esta transición, además de mejorar la estética de los productos, también amplía las posibilidades de comunicación visual en las etiquetas, permitiendo que las marcas destaquen más entre la competencia.

2. Personalización: el nuevo paradigma de producción

El enfoque tradicional de producción en masa está dando paso a la personalización masiva. “Cada uno de nosotros tenemos diferentes preferencias y creo que más que nada para poder capturar el mercado tanto en alimentos y bebidas como en el retail debemos empezar a personalizar los productos que quepa más personalizado a cada una de las audiencias o consumidores a las cuales estamos atrayendo” comenta.

Así, las empresas, ahora, deben adaptarse a producir en menor escala y con mayor especificidad, lo cual presenta desafíos únicos en términos de logística y producción. Sin embargo, las recompensas de tal adaptación pueden ser sustanciales, permitiendo a las empresas captar nichos de mercado previamente inaccesibles con producciones estandarizadas.

3. Innovación continua: rompiendo el molde

Para Kim, la innovación no es un evento aislado, sino que tiene que ser un proceso continuo, en que las empresas se esfuercen por mirar siempre al futuro y puedan anticiparse a los cambios y las nuevas demandas del mercado. En el caso de Epson, esa ha sido su bandera y lo que les ha permitido avanzar con mayor velocidad frente a la rápida evolución de la industria.

“Y eso es lo que debemos de hacer, cómo podemos reinventarnos cada año y ofrecer nueva tecnología e innovaciones que apoyen a la sociedad en la cual estamos viviendo” afirma. Este enfoque proactivo es aplicable a las empresas tecnológicas por supuesto, pero también es un modelo que cualquier sector puede adoptar para mantenerse relevante y competitivo en un mercado globalizado y en constante cambio.

Desafíos y soluciones

Si bien Latinoamérica como región ha dado pasos agigantados en cuanto al desarrollo de la industria de la impresión inteligente y etiquetado para la industria de alimentos y bebidas, enfrenta también múltiples desafíos. El primero es el exceso de volumen que tradicionalmente ha sido necesario para justificar el coste de impresiones a color, lo que lleva a un desperdicio significativo y a la inmovilización de capital en inventario no utilizado.

Sobre esto Kim es enfático: “Inventario significa dinero para las empresas, capital que está atado”. Respondiendo a esto, Epson aborda este problema con sus soluciones de impresión que permiten tiradas más pequeñas y personalizadas.

El segundo desafío es el tiempo de entrega, que puede afectar la cadena de suministro y la producción. Según Kim, normalmente se estima un periodo de 15 días para la entrega de etiquetas, que de por sí ya es un tiempo relevante para la programación de la empresa. Pero si a esto se suma alguna falla en el proceso que genere retrasos, eso puede impactar directamente la producción.

Finalmente, el tercer desafío es el desperdicio, tanto en términos de material como de espacio. Sobre este punto, Kim comenta que la normatividad tiene implicaciones importantes en el desperdicio de las empresas. 

"En todos los países se presentan cambios legales y regulaciones en cuanto a los tipos de alimentos y bebidas o al tipo de información que se tiene que colocar en esas etiquetas; sin embargo, todo eso se puede hacer a demanda ahora. —Y continúa—. No necesito tener inventarios llenos de etiquetas las cuales al final tengo que desperdiciar simplemente porque ya no cumple con las nuevas normas” comenta.

Tecnologías destacadas en Alimentec 2024

Durante Alimentec, Epson presentó dos productos estrella: la impresora de etiquetas ColorWorks C4000 y la impresora térmica de etiquetas TM-L100.

De acuerdo con Kim, la ColorWorks C4000 es una solución ideal para emprendedores y pymes que requieren la impresión inteligente de etiquetas personalizadas. Esta impresora permite cambios de diseño sobre la marcha sin necesidad de detener la producción, ofreciendo así una flexibilidad sin precedentes para las empresas que necesitan adaptarse rápidamente a las demandas del mercado.

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Por otro lado, la TM-L100, una impresora térmica de etiquetas, destaca por su capacidad de ahorro de papel de hasta un 47%. Diseñada para el segmento de alimentos y servicios a domicilio, esta impresora no solo es eficiente en términos de costos operativos, sino que también contribuye a la reducción de residuos, alineándose con las políticas de sostenibilidad de Epson y las expectativas de un mercado cada vez más consciente del medio ambiente.

Las empresas que adopten estas innovaciones no solo estarán a la vanguardia de la tecnología, sino que también estarán mejor equipadas para enfrentar los desafíos de un mercado global que valora tanto la individualidad como la responsabilidad ambiental. Esta transformación en la impresión de etiquetas es un reflejo de un cambio más amplio en la fabricación y el consumo, donde la flexibilidad y la adaptación rápida son clave para el éxito en el siglo XXI.