Empaques para rentabilizar domicilios

La pandemia trajo consigo la explosión de los domicilios. Después de un año, hay aprendizajes frente a los empaques que se usan. Los más importantes pasan por el ambiente y la facilidad de uso.

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La COVID 19 fue un catalizador para la transformación de diversos sectores de la economía y el sector gastronómico no fue la excepción. La entrega de comida a domicilio se disparó como consecuencia de los cierres y las restricciones; plataformas como Ifood reportaron un aumento del 50 % en domicilios debido a las cuarentenas. Esto, a su vez, significa un incremento en la cantidad de empaques para domicilios que se están utilizando y los diseñadores y productores de empaques deben responder a las necesidades de los restaurantes y consumidores.

Lo ideal

El empaque para domicilios perfecto sería uno comestible, plantea Guillermo Acevedo, fundador de Foldesign, porque el mejor residuo es el que no se genera. Ahora, volviendo al mundo real, el empaque para domicilios perfecto podría ser ejemplo de esto lo podemos ver en un análisis de ciclo de vida para un bowl realizado por la empresa sueco finesa: Stora Enso.

Dicha empresa fabrica empaques de fibra formada a través de varios métodos, incluyendo el de pulpa químico-térmica (CTMP) por sus siglas en inglés. Aquí se comparan distintos bowls que tendrán su fin de vida en Europa; uno de ellos está hecho de bagazo, proveniente de China; el otro, corresponde a PET reciclado, también proveniente de China y el último, es de fibra formada a través de pulpa químico-térmica (CTMP), proveniente de Suecia.

Una de las conclusiones que pueden salir de este estudio es que los gramos de CO2 equivalentes en transporte disminuyen cuando el empaque proviene de materia prima local. Adicionalmente, el bagazo podría parecer una opción sustentable al provenir de la caña de azúcar; sin embargo, su huella de carbono es dos veces mayor a un bowl de PET reciclado y ocho veces mayor que un bowl de fibra formada a través de pulpa químico-térmica (CTMP).

Por otro lado, una interrogante que tienen los dueños de marca es: ¿Cómo cambiará el concepto de empaque para domicilios post-COVID? Hay varios aspectos a resaltar que han cambiado la forma en cómo recibimos los domicilios, uno de ellos es la creciente preocupación por la higiene: para el consumidor es imprescindible desinfectar su pedido una vez lo recibe y además, tener la seguridad de que su comida no ha estado en contacto con otro comensal. “Un empaque que le brinde tranquilidad a los clientes en relación con la manipulación de sus productos una vez salen del restaurante”, afirma Gisel Saldarriaga, directora comercial de Pixie House, agencia de diseño de empaques personalizados.

 

La necesidad de tener empaques más sostenibles no ha cambiado a raíz de la pandemia, pues sigue siendo un tema importante. Los dueños de los establecimientos ya habían evidenciado el uso excesivo de plástico en sus domicilios; sin embargo, la urgencia por la higiene ha generado un retroceso, como lo afirma Guillermo: “muchos restaurantes habían hecho un esfuerzo para usar bolsas de papel en vez de plásticas y ahora han sido obligados a usar las dos”.

En cuanto a materiales y procesos, una tendencia que se viene para los empaques de domicilios son los co-laminados de baja adherencia. Estos son principalmente de papel y tienen una lámina de plástico que puede retirarse fácilmente para que pueda ser reciclado tanto el plástico como el papel de forma separada. “Los envases biodegradables se dispararán en los próximos años, por lo que continuar invirtiendo en sostenibilidad, incluso en tiempos económicos difíciles, sigue siendo prioridad porque los consumidores seguirán exigiéndolo, ser completamente biodegradable es el objetivo final”, agrega Blanca Hernández, experta en tendencias de WGSN.

Por otro lado, los empaques de papel con procesos avanzados, como la fibra formada a través de pulpa químico-térmica (CTMP, por sus siglas en inglés), serán los que entreguen un mejor desempeño con menores huellas de carbono, si se producen de manera local. Para aplicaciones de bolsas de protección para domicilios, el ácido poliláctico (PLA) es una opción, siempre y cuando cumpla con las normas de compostaje en casa y sin temperatura. Es necesario ser muy críticos cuando se utiliza el PLA ya que mensajes como “no soy plástico, soy de maíz”, son muy comunes en los empaques que lo utilizan y eso lleva a la desinformación del consumidor pues el PLA, a pesar de provenir del maíz, sí es un plástico.

Retos de diseño

Uno de los retos que enfrentan los diseñadores es lograr un producto novedoso a un precio competitivo; los volúmenes de producción son fundamentales para lograrlo. El costo de producir 1.000 unidades es muy distinto a producir 100 mil; además, representa un desafío logístico, lo cual lleva a que el precio del producto no llegue ser rentable. Por otro lado, los diseñadores se enfrentan con los paradigmas de sus clientes, lo que es una barrera a la hora de innovar en sus empaques.

Tanto los establecimientos como los diseñadores deben encontrarse para llegar a un diseño innovador y funcional, con el que las dos partes estén satisfechas. “Es necesario que los dueños de los restaurantes hagan las pruebas suficientes para comprobar que los nuevos diseños no sean un problema”, agrega Guillermo. En conclusión, los dueños de marca deben estar atentos a las soluciones que les presentan como sostenibles, ya que podrían no serlo.

Además, al priorizar la producción local, la huella de carbono disminuye muchísimo en relación con las alternativas importadas. Por último, los diseñadores y dueños de marca deben entenderse para llegar a alternativas innovadoras y disruptivas, las cuales se seguirán viendo en el mercado latinoamericano de empaques para domicilios.